Un estudio de una década revela un preocupante aumento en las infecciones por estreptococo del grupo A (EGA) en 10 estados de EE. UU., con casos que se duplicaron con creces para 2022. Lo que es aún más alarmante es la creciente resistencia a los antibióticos de esta bacteria, que puede causar afecciones graves como faringitis estreptocócica, fascitis necrotizante (una enfermedad “devoradora de carne”) y síndrome de choque tóxico.
Un estudio significativo de una década, que abarca aproximadamente 35 millones de estadounidenses en 10 estados, ha revelado un preocupante aumento de las infecciones por estreptococo del grupo A (GAS). Para 2022, la incidencia de estas infecciones se había más que duplicado, un marcado aumento con respecto a años anteriores. Este hallazgo es particularmente alarmante ya que el GAS, comúnmente conocido por causar “faringitis estreptocócica”, también puede provocar afecciones graves y potencialmente mortales, como la fascitis necrotizante, una devastadora enfermedad que come la carne, y el síndrome de shock tóxico, una infección similar a la sepsis capaz de desencadenar insuficiencia orgánica. El estudio, realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., subraya la importancia crítica de la investigación continua sobre la epidemiología de las enfermedades infecciosas, especialmente aquellas que antes se consideraban raras y estables.
Antes de 2013, la prevalencia de las infecciones invasivas por GAS se había mantenido relativamente baja y constante durante 17 años. Sin embargo, el estudio documentó un cambio dramático, con la prevalencia general más que duplicándose, de 3,6 casos por cada 100.000 personas a una asombrosa cifra de 28,2 casos por cada 100.000 personas durante el período de diez años. Si bien estas cifras pueden parecer pequeñas a primera vista, el informe destaca que ciertas demografías se ven afectadas de manera desproporcionada tanto por la incidencia como por la mortalidad de estas infecciones, particularmente aquellas que son social y médicamente vulnerables. El total de casos anuales identificados en los estados del estudio aumentó significativamente, de 1.082 en 2013 a 2.759 en 2022, lo que demuestra una clara tendencia ascendente.
Durante todo el período del estudio, se identificaron un total de 21.312 casos invasivos de estreptococo en los estados de vigilancia, lo que resultó en 1.981 muertes. Esto se traduce en una tasa de mortalidad de casi el 10% entre los que contrajeron la infección. Sin embargo, el riesgo de mortalidad fue significativamente mayor para las personas que residían en centros de atención a largo plazo, como los hogares de ancianos. Esta población vulnerable experimentó casi el doble de riesgo de morir a causa de su infección, con una tasa de mortalidad del 17,7% entre los casos de este grupo. Basándose en los datos recopilados de estos 10 estados, los investigadores creen que un estudio a nivel nacional probablemente revelaría un número mucho mayor de casos y muertes en general, lo que indica que el problema probablemente esté más extendido de lo que sugieren los datos actuales.
Además, el aumento de los casos invasivos de GAS parece estar intrincadamente relacionado con una creciente diversidad de las cepas bacterianas circulantes. Durante el período de estudio de diez años, hubo un aumento significativo en la incidencia de infecciones causadas por cepas más raras, que aumentaron drásticamente del 0,3% al 26,9%. Este aumento incluyó un aumento notable en los tipos de cepas que se sabe que desencadenan infecciones que comen la carne. Al mismo tiempo, el estudio observó un aumento preocupante de la resistencia a los antimicrobianos, particularmente a antibióticos comunes como la clindamicina y los macrólidos, con tasas de resistencia que saltaron del 12,7% al 33,1%, y a la tetraciclina, que vio aumentar la resistencia del 16,2% al 45,1%. Es alentador que, a pesar de esta creciente resistencia, todas las cepas de la bacteria aún fueran susceptibles al tratamiento con antibióticos β-lactámicos, como la penicilina y la ampicilina, que siguen siendo opciones terapéuticas cruciales.
Profundizando en los datos, los científicos descubrieron un fuerte aumento de casos entre personas con afecciones médicas subyacentes, particularmente aquellas que las hacían más susceptibles a las infecciones de la piel. Esto incluyó a personas con diabetes y obesidad, que mostraron una mayor vulnerabilidad. El estudio también observó un aumento de casos entre las personas que se inyectan drogas. Quizás lo más alarmante es que la incidencia de infecciones entre las personas sin hogar aumentó casi diez veces durante la década, alcanzando una asombrosa cifra de 807 casos por cada 100.000 personas en esta población altamente vulnerable, lo que destaca el profundo impacto de los determinantes sociales en los resultados de salud.
En última instancia, este informe exhaustivo subraya la urgente necesidad de una mayor conciencia pública con respecto a la prevención de las infecciones invasivas por GAS y el desarrollo de intervenciones terapéuticas más diversas. Los CDC han emitido un llamado para mejorar el acceso a los servicios de atención de heridas, mejorar los programas de educación y divulgación para los miembros vulnerables de la sociedad que corren el mayor riesgo y una monitorización y modelado epidemiológico más atentos para rastrear eficazmente la propagación de la resistencia a los antimicrobianos. El informe también destaca una brecha crítica en los esfuerzos actuales: la falta de investigación sobre el desarrollo de una vacuna contra el estreptococo del grupo A.
Como enfatizaron los investigadores, “La creciente carga invasiva de GAS, particularmente entre los grupos que han sido económica y socialmente marginados, requiere atención urgente”. Subrayaron la naturaleza esencial de la vigilancia continua para controlar la carga de la enfermedad, la distribución de las cepas y los patrones de resistencia a los antimicrobianos. Una comprensión más profunda de los factores que impulsan la transmisión del GAS y la creciente incidencia de la enfermedad es crucial para guiar los esfuerzos eficaces de prevención y control, particularmente antes de que esté disponible una vacuna autorizada.
Los investigadores agregaron además que “Los esfuerzos para reducir los factores de riesgo, incluida la descomposición e infecciones subyacentes de la piel, particularmente para los grupos con la mayor incidencia de la enfermedad, serán fundamentales para cambiar la trayectoria de las infecciones invasivas por GAS en los EE. UU.”. Esto destaca la importancia de abordar los problemas de salud subyacentes y brindar atención adecuada a las poblaciones vulnerables como estrategias clave para combatir la creciente marea de estas infecciones.
Es importante recordar que el estreptococo invasivo es altamente contagioso. Se propaga principalmente a través de gotitas en el aire liberadas cuando una persona infectada tose, estornuda o habla, de manera similar a la transmisión del virus que causa el COVID-19. La infección también puede ocurrir a través del contacto con una superficie infectada, como pomos de puertas o lesiones cutáneas, seguido del contacto con la nariz o la boca. Si bien la manipulación de alimentos es una fuente de transmisión muy rara, compartir platos, tazas y utensilios con una persona infectada representa un riesgo significativamente mayor de contraer la infección. Para la faringitis estreptocócica, una de las manifestaciones más comunes, los síntomas suelen aparecer entre dos y cinco días después de la exposición. Dada la posible gravedad y amplitud de las infecciones invasivas por GAS, es fundamental buscar ayuda médica lo antes posible si aparecen síntomas. Las estimaciones más amplias de los CDC sugieren que aproximadamente 5,2 millones de estadounidenses buscan tratamiento médico para la faringitis estreptocócica cada año, lo que indica la naturaleza generalizada de esta bacteria. Esta investigación crítica se publicó en la estimada revista Journal of the American Medical Association, basándose en datos proporcionados por los Centros para el Control y la Protección de Enfermedades a través de EurekAlert!.
Un estudio de una década revela un preocupante aumento de infecciones por estreptococo del grupo A (EGA) en 10 estados de EE. UU., duplicando su prevalencia y mostrando alarmante resistencia a los antibióticos. Las poblaciones vulnerables, como las personas con condiciones médicas preexistentes, sin hogar o en cuidados a largo plazo, se ven afectadas de manera desproporcionada. Los CDC instan a una mayor concienciación pública, mejor acceso a la atención médica, vigilancia mejorada e investigación de una vacuna para combatir esta amenaza creciente; un enfoque proactivo es vital para evitar una posible crisis de salud pública.