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La estación en la que fuiste concebido podría influir sorprendentemente en tu metabolismo más adelante en la vida. Un nuevo estudio ha encontrado una relación entre la concepción durante los meses más fríos y el aumento de la actividad del tejido adiposo pardo, un tipo de grasa que quema energía, lo que lleva a posibles beneficios metabólicos. Investigadores en Japón han realizado el estudio más grande de este tipo para explorar esta conexión, examinando cómo el momento de la concepción podría impactar en los resultados de salud.

La temporada de concepción puede tener un impacto sorprendente y duradero en el metabolismo de un individuo, según un estudio a gran escala. Específicamente, los individuos concebidos durante los meses más fríos parecen almacenar grasa de manera diferente a los concebidos en meses más cálidos. Este hallazgo significativo surgió de una investigación realizada en Japón, que involucró a un número sustancial de participantes.

En un estudio con 356 jóvenes voluntarios varones sanos, los investigadores observaron una diferencia notable en la actividad del tejido adiposo marrón basada en la temporada de concepción. Aquellos concebidos en una temporada fría exhibieron una actividad relativamente mayor del tejido adiposo marrón. El tejido adiposo marrón, a menudo denominado “grasa parda”, es un tipo único de grasa que quema energía activamente, genera calor para mantener el cuerpo caliente y juega un papel en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre.

Más allá del aumento de la actividad de la grasa parda, los participantes concebidos en meses más fríos también demostraron otros indicadores de mejor salud metabólica. Estos incluyeron un mayor gasto energético, un índice de masa corporal (IMC) más bajo y una reducción de la acumulación de grasa alrededor de sus órganos internos. Este patrón sugiere un perfil metabólico general más favorable en este grupo. Por el contrario, a menudo se descubre que la actividad de la grasa parda es deficiente en individuos con sobrepeso u obesidad.

Para determinar si estos hallazgos se extendían a una población más amplia, el equipo de investigación examinó una segunda cohorte. Este grupo comprendía 286 adultos, hombres y mujeres, de diversas edades. Su análisis reveló “asociaciones modestas pero significativas” entre la concepción durante las estaciones frías y el aumento de la actividad de la grasa parda. Además, esto se relacionó con una disminución del IMC, el área de grasa visceral (grasa alrededor de los órganos) y la circunferencia de la cintura, lo que reforzó los hallazgos iniciales en un grupo más diverso.

Basándose en su modelado, los investigadores plantean la hipótesis de que el aumento observado en la actividad del tejido adiposo marrón (TAM) es el principal impulsor de los otros resultados metabólicos positivos. Por ejemplo, el IMC en sí mismo no se asoció directamente con la temporada de concepción, lo que sugiere que el vínculo está mediado a través de la actividad de la grasa parda. Esto indica una posible vía causal donde la concepción en la temporada fría conduce a niveles más altos de grasa parda, lo que a su vez influye en otros marcadores metabólicos.

Si bien los hallazgos son correlacionales, brindan un fuerte apoyo y amplían estudios observacionales previos. Estos estudios anteriores habían sugerido que la temporada de nacimiento podría influir en los resultados de salud más adelante en la vida. Sin embargo, la investigación actual identificó la temporada de concepción, aproximadamente 266 días antes del nacimiento, como el factor significativo, en lugar de la fecha de nacimiento en sí.

Los hallazgos sugieren una posibilidad fascinante: que el clima frío durante el período de preconcepción podría influir en la expresión genética de los espermatozoides masculinos o los óvulos femeninos. Estas alteraciones podrían luego transmitirse a la descendencia tras la fertilización. Este mecanismo podría representar una “adaptación predictiva sofisticada al frío”, como propusieron los autores dirigidos por el científico biomédico Takeshi Yoneshiro de la Universidad de Tokio. Esta adaptación podría equipar mejor a la descendencia para sobrevivir en climas fríos, posiblemente a través de una mayor eficiencia metabólica.

Se necesita más investigación para explorar completamente este concepto, que los autores denominan “Orígenes pre-fertilización de la salud y la enfermedad”. Esta área de estudio profundiza en cómo los factores ambientales experimentados por los padres antes de la concepción pueden impactar la salud y el desarrollo de su descendencia.

Sin embargo, los hallazgos actuales están respaldados por investigaciones previas realizadas en ratones. Esa investigación encontró que la exposición a ciertas condiciones climáticas durante el período de preconcepción podría mejorar el metabolismo de la descendencia. Esto se debió potencialmente a interruptores epigenéticos en el esperma del padre, lo que destaca un posible mecanismo biológico para los efectos observados.

Cuando los autores de ese mismo estudio con ratones aplicaron sus hallazgos a los humanos, observaron un patrón similar. Se descubrió que los individuos concebidos durante los meses fríos tenían un 3,2 por ciento más de probabilidades de poseer tejido adiposo marrón activo. Por el contrario, aquellos concebidos durante los meses más cálidos tenían más probabilidades de carecer de grasa parda activa, lo que coincide con los resultados del estudio actual.

Los investigadores en Japón ahora han ampliado estos resultados con su estudio exhaustivo. Como parte de su investigación, expusieron a participantes masculinos a una temperatura fría de 19 °C (66 °F) durante dos horas. Luego se evaluó la actividad de la grasa parda y la actividad metabólica general tanto después de la exposición al frío como después de que los participantes regresaron a sentarse a temperatura ambiente.

Los resultados mostraron una diferencia notable en la actividad de la grasa parda basada en la temporada de concepción. La actividad de la grasa parda fue significativamente mayor en los participantes concebidos en el hemisferio norte durante los períodos fríos, específicamente entre el 1 de enero y el 15 de abril y entre el 17 de octubre y el 31 de diciembre. Esto contrastaba con los concebidos durante el período cálido, entre el 16 de abril y el 16 de octubre.

El equipo de investigación también consideró los datos meteorológicos del mundo real, examinando las temperaturas diurnas antes y después de cada nacimiento. Encontraron una asociación similar entre el período de concepción y la temperatura, lo que respalda aún más el vínculo entre la concepción en la temporada fría y los resultados metabólicos.

Una de las principales fortalezas de este estudio, como destacan los autores, es la evaluación exhaustiva del tejido adiposo marrón utilizando el “método de referencia” y el gran tamaño de la muestra de participantes sanos. Afirman: “Nuestro enfoque bien diseñado y el tamaño de muestra más grande en este campo nos permiten certificar la influencia intergeneracional del estrés por frío en la actividad del TAM en humanos”.

Yoneshiro y sus colegas argumentan que una comprensión más profunda de cómo se almacenan y heredan las memorias celulares es crucial. Este conocimiento ayudaría a comprender verdaderamente cómo los factores ambientales, como el clima frío, el ejercicio o la nutrición, pueden impactar los espermatozoides, los óvulos y, posteriormente, la salud de la próxima generación.

De hecho, como señaló el epigeneticista de Helmholtz Munich, Raffaele Teperino, en una revisión independiente de la investigación, “la salud de los padres y la exposición a desafíos ambientales en la concepción, y la salud materna y las exposiciones durante la gestación y la lactancia, están surgiendo como determinantes clave de la salud de la descendencia y los riesgos prenatales de enfermedades complejas no transmisibles”. Esto subraya el creciente reconocimiento del profundo impacto de los factores ambientales de preconcepción y de la primera infancia en la salud a largo plazo. El estudio se publicó en la prestigiosa revista Nature Metabolism.

¿Concebido en meses fríos? La investigación sugiere una conexión con mayor actividad de grasa parda, menor IMC y mejor salud metabólica, posiblemente debido a adaptaciones generacionales influenciadas por factores ambientales en el desarrollo de espermatozoides y óvulos. Aunque correlacional, estos hallazgos, basados en estudios previos con ratones, resaltan la profunda e ignorada influencia de las condiciones preconcepcionales en la salud a largo plazo, impulsando una exploración más profunda de cómo heredamos memorias celulares y la posibilidad de optimizar la salud intergeneracionalmente.

Un nuevo estudio ha revelado tasas preocupantes de estrangulamiento sexual entre jóvenes australianos, con alrededor de la mitad habiendo participado en esta práctica. Esto implica que una persona aplica presión en el cuello de otra, potencialmente restringiendo la respiración o el flujo sanguíneo. A pesar de sus riesgos, que incluyen lesiones graves e incluso la muerte, muchos creen erróneamente que se puede hacer de forma segura con moderación y comunicación cuidadosas.

Prevalencia y Riesgos de la Estrangulación Sexual

La investigación indica una prevalencia significativa de la estrangulación sexual entre los jóvenes australianos, con aproximadamente el 50% reportando haber participado en esta práctica. La estrangulación sexual, que implica restringir la respiración o el flujo sanguíneo aplicando presión en el cuello, conlleva una serie de riesgos. Estos riesgos no se limitan a efectos menores como hematomas y vómitos, sino que se extienden a consecuencias graves, incluyendo daño cerebral e incluso la muerte. Notablemente, aunque es raro, la estrangulación se identifica como la principal causa de muerte en actividades BDSM consensuadas.

Malentendidos sobre la Seguridad

Un hallazgo clave de un estudio reciente que involucró una encuesta a más de 4.700 jóvenes australianos de entre 18 y 35 años es que muchas personas tienen la creencia errónea de que la estrangulación sexual se puede hacer segura mediante una cuidadosa regulación de la presión y una comunicación clara. Esta percepción es preocupante, dado que restringir el flujo sanguíneo al cerebro requiere menos presión que abrir una lata de refresco, y la investigación demuestra que pueden ocurrir daños graves incluso cuando el acto es consensual. El estudio, publicado en 2024, reveló que el 57% de los participantes habían sido estrangulados durante el sexo, y el 51% había estrangulado a una pareja.

Percepciones de Seguridad Basadas en la Presión y la Comunicación

Analizando los comentarios de más de 1.500 participantes en la encuesta, los investigadores encontraron que muchos creían que la estrangulación sexual era segura cuando se aplicaba baja presión, particularmente en los lados del cuello. Por ejemplo, un hombre heterosexual de 31 años describió la preferencia de su pareja por “una mano firme en la garganta, pero más que nada sin ahogar la tráquea, sino restringiendo ligeramente el flujo sanguíneo”. De manera similar, una mujer heterosexual de 24 años enfatizó la importancia de discutir “qué tan fuerte y cuánta presión” de antemano. Sin embargo, es crucial entender que restringir el flujo sanguíneo al cerebro, incluso con presión aparentemente baja, puede tener graves implicaciones para la salud. La investigación confirma que incluso una presión relativamente baja puede ser fatal. Además, la presencia de alcohol u otras drogas puede afectar la capacidad de medir con precisión la presión, aumentando el riesgo.

El Papel y las Limitaciones del Consentimiento

Los participantes frecuentemente vincularon la seguridad de la estrangulación sexual, tanto emocional como física, a la presencia de consentimiento. Una mujer heterosexual de 32 años articuló esta opinión, afirmando: “Si es entre dos adultos consensuados que lo han discutido previamente con un plan de seguridad en su lugar, entonces no veo ningún daño en el acto”. Una mujer bisexual de 23 años se hizo eco de esto, afirmando: “Siempre que ambas partes estén de acuerdo y la cantidad de presión, puede ser una experiencia placentera. Se debe dar el consentimiento”. El consentimiento generalmente se consideró un proceso continuo que se podía retirar en cualquier momento, con un hombre heterosexual de 32 años destacando la necesidad de “ser consciente del lenguaje corporal y la respiración de tu pareja y preguntarles si quieren continuar”. Sin embargo, la investigación indica una limitación significativa: una persona que está siendo estrangulada puede ser físicamente incapaz de retirar el consentimiento a través de palabras o gestos, incluso si desea hacerlo.

Reconociendo los Límites del Consentimiento y las Preocupaciones sobre la Coerción

Si bien muchos participantes enfatizaron el consentimiento, varios también reconocieron sus limitaciones como estrategia de reducción de daños, reconociendo que incluso la estrangulación consensual puede causar daño. Preocupantemente, varios encuestados expresaron su preocupación de que el consentimiento a menudo se ignora, ya sea intencionalmente o accidentalmente. Una mujer heterosexual de 35 años comentó sobre la alarmante frecuencia con la que los hombres inician la práctica sin preguntar, afirmando: “La cantidad de hombres que simplemente lo inician sin preguntar a la mujer es aterradora y sienten que tienen derecho a hacerlo”. Además, algunos encuestados, principalmente mujeres pero no exclusivamente, informaron sentirse presionados a participar en la estrangulación, ya sea para ser estrangulados o para estrangular a su pareja. Un hombre heterosexual de 24 años compartió esta experiencia, diciendo: “Me da miedo hacerlo, pero mi pareja de alguna manera me hace sentir que a veces tengo que hacerlo”.

La Necesidad Crítica de una Educación Precisa

Estudios realizados en otros países, como Estados Unidos, han revelado de manera similar una incomprensión generalizada de los peligros potenciales de la estrangulación sexual y la creencia falsa de que se puede hacer segura con “las precauciones adecuadas”. Investigaciones anteriores indican que los jóvenes a menudo aprenden sobre la estrangulación sexual a través de fuentes potencialmente engañosas como la pornografía en línea, las redes sociales y sus compañeros. Si bien el consentimiento es innegablemente vital en todas las actividades sexuales, no elimina los riesgos inherentes de la estrangulación. Confiar en la regulación de la presión aplicada tampoco es una medida de seguridad fiable. De manera alentadora, muchos encuestados en la encuesta expresaron su deseo de obtener más información sobre la estrangulación sexual. Es imperativo que la información precisa sobre los riesgos asociados esté fácilmente disponible a través de recursos en línea y campañas de salud pública para abordar estos peligrosos conceptos erróneos.

Alarmantemente, casi la mitad de los jóvenes australianos han practicado estrangulamiento sexual, a menudo creyendo erróneamente que es seguro con presión y comunicación cuidadosas. La investigación demuestra que esto es falso: incluso baja presión puede causar daño grave, y el consentimiento no anula los riesgos inherentes. Para proteger a las personas, se necesita urgentemente una educación generalizada para disipar mitos y proporcionar información precisa sobre los peligros del estrangulamiento sexual, dejando de depender de fuentes en línea potencialmente engañosas.

La creciente popularidad de las dietas veganas y vegetarianas ha despertado un interés creciente en su impacto potencial en la salud neurológica. Estos patrones alimenticios, caracterizados por la exclusión de productos de origen animal, ofrecen numerosos beneficios para la salud, pero también presentan desafíos nutricionales únicos que pueden afectar la función cerebral y el bienestar neurológico general. Esta revisión crítica explora la compleja relación entre las dietas veganas y vegetarianas y la salud neurológica, examinando la influencia de nutrientes clave, antinutrientes y estrategias dietéticas en la función cognitiva, la regulación del estado de ánimo y el riesgo de enfermedades neurodegenerativas.

Las dietas veganas y vegetarianas, si bien ofrecen numerosos beneficios para la salud, presentan consideraciones únicas para la salud neurológica debido a sus distintos perfiles nutricionales. Una revisión crítica de la literatura disponible revela una compleja interacción entre las dietas basadas en plantas, la ingesta de nutrientes, la presencia de antinutrientes y su impacto en la función cerebral y el bienestar mental. Comprender estas dinámicas es crucial para las personas que adoptan o mantienen estos patrones dietéticos y para los profesionales de la salud que brindan orientación.

Una de las principales áreas de enfoque es la composición nutricional de las dietas veganas y vegetarianas. Si bien son ricas en carbohidratos y fibra de granos integrales, legumbres, frutas y verduras, estas dietas pueden requerir una planificación cuidadosa para garantizar una ingesta adecuada de ciertos micronutrientes vitales para la salud neurológica. Los carbohidratos y la fibra, por ejemplo, promueven una microbiota intestinal saludable, que a su vez apoya la función cerebral al influir en el metabolismo de la glucosa y los lípidos. Como destaca Craig & Mangels (2009), los efectos prebióticos de estos componentes contribuyen a la diversidad de la microbiota intestinal, beneficiando indirectamente los procesos neurológicos.

Sin embargo, surgen desafíos con nutrientes específicos. La ingesta de proteínas, aunque adecuada al combinar varias fuentes vegetales, podría carecer de un perfil completo de aminoácidos. El triptófano, un aminoácido esencial que se encuentra en las proteínas, es un precursor de la serotonina, un neurotransmisor crucial para la regulación del estado de ánimo (Leitzmann, 2014). Por lo tanto, es importante asegurar una variedad de fuentes de proteínas vegetales. Los ácidos grasos omega-3, particularmente EPA y DHA, están presentes en bajos niveles en los alimentos vegetales, siendo la conversión de ALA a estas formas ineficiente (Saunders et al., 2021). Estos ácidos grasos son esenciales para la salud neuronal y la función cognitiva, y la deficiencia puede afectar la fluidez y el rendimiento de la membrana.

La vitamina B12 es un nutriente crítico que a menudo es deficiente en las dietas veganas, ya que se encuentra principalmente en productos de origen animal. Si bien los vegetarianos pueden obtener algo de B12 de los lácteos y los huevos, los veganos requieren alimentos fortificados o suplementos. Pawlak et al. (2013) enfatizan el papel crucial de la B12 en la síntesis de ADN, la formación de mielina y el metabolismo de los neurotransmisores, señalando que la deficiencia puede conducir al deterioro cognitivo y los trastornos del estado de ánimo. De manera similar, el hierro, que se encuentra como hierro no hemo en las plantas, tiene una menor biodisponibilidad debido a inhibidores como los fitatos. Hunt (2003) señala que el hierro es fundamental para el transporte de oxígeno y el metabolismo cerebral, y la deficiencia está relacionada con el deterioro cognitivo y la anemia.

El zinc, vital para la actividad enzimática, la plasticidad sináptica y la neurogénesis, está disponible en los alimentos vegetales, pero su absorción también se reduce por los fitatos (Weaver, 2013). La deficiencia puede afectar la memoria, el aprendizaje y otros procesos cognitivos. El calcio, importante para la excitabilidad neuronal y la transmisión sináptica, puede ser insuficiente en las dietas veganas sin productos fortificados o suplementos (Peneau et al., 2008). El yodo, esencial para las hormonas tiroideas que influyen en la función cognitiva y el estado de ánimo, es frecuentemente bajo en las dietas veganas que carecen de fuentes como pescado, lácteos o sal yodada (Peneau et al., 2008). El selenio, involucrado en la síntesis de neurotransmisores y la regulación del estado de ánimo, suele ser deficiente en las dietas veganas y su deficiencia puede aumentar la vulnerabilidad a los trastornos neurológicos (Peneau et al., 2008).

Más allá de las deficiencias de nutrientes, la presencia de antinutrientes en las plantas merece consideración. Si bien a menudo se ven negativamente debido a su capacidad para afectar la absorción de nutrientes, estos metabolitos secundarios de las plantas también poseen funciones biológicas y pueden ofrecer beneficios para la salud. Los antinutrientes como los fitatos, taninos, lectinas, oxalatos, glucosinolatos y saponinas están presentes de forma natural en varios alimentos de origen vegetal. Por ejemplo, los fitatos pueden unirse a minerales como el hierro y el zinc, reduciendo su biodisponibilidad (Gibson et al., 2010). Las lectinas, que se encuentran en las legumbres y los cereales, pueden interferir con la absorción de nutrientes y potencialmente afectar el revestimiento intestinal (Cordain et al., 2000). Los oxalatos, presentes en las verduras de hoja verde y los frutos secos, pueden unirse al calcio y al hierro (Noonan & Savage, 1999).

Sin embargo, es importante reconocer el doble papel de los antinutrientes. Muchos también poseen propiedades beneficiosas, actuando como antioxidantes, agentes antiinflamatorios o incluso exhibiendo efectos anticancerígenos (Nath et al., 2022; Petroski & Minich, 2020). Además, las técnicas tradicionales de preparación de alimentos pueden mitigar significativamente los efectos negativos de los antinutrientes. Remojar y germinar legumbres, cereales y semillas reduce el contenido de fitatos y taninos, mejorando la biodisponibilidad de minerales esenciales como el hierro y el zinc (López et al., 2022). Cocinar a altas temperaturas desactiva las lectinas y los inhibidores de la proteasa (Kong et al., 2022). La incorporación de alimentos ricos en vitamina C con fuentes de hierro mejora la absorción de hierro, contrarrestando la inhibición de los fitatos (Péneau et al., 2008). La fermentación, otro método tradicional, también puede reducir los niveles de antinutrientes y mejorar la biodisponibilidad de los nutrientes (Predescu et al., 2024).

El impacto de las dietas veganas y vegetarianas se extiende al eje intestino-cerebro, una vía de comunicación bidireccional entre la microbiota intestinal y el sistema nervioso central. Las dietas basadas en plantas, ricas en fibra y diversos compuestos vegetales, tienden a promover un microbioma intestinal más diverso y beneficioso en comparación con las dietas omnívoras (Kohnert et al., 2021; Losno et al., 2021). Esto puede conducir a una mayor producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) como el butirato, que tienen efectos neuroprotectores e influyen en la síntesis de neurotransmisores (Deleu et al., 2021). La microbiota intestinal también juega un papel en la modulación de la inflamación y el estrés oxidativo, ambos implicados en los trastornos neurológicos (Shandilya et al., 2022).

Los fitonutrientes vegetales, los compuestos bioactivos que se encuentran en frutas, verduras y granos integrales, son otro contribuyente importante a los beneficios neurológicos observados en las dietas basadas en plantas. Estos compuestos, incluidos los polifenoles, flavonoides y carotenoides, poseen potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias (Middleton et al., 2000). Pueden neutralizar las especies reactivas de oxígeno, reducir la peroxidación lipídica en las membranas neuronales y modular las vías inflamatorias, ofreciendo protección contra la neurodegeneración (Cirillo et al., 2016; Venigalla et al., 2016). Fitonutrientes específicos como la quercetina y el resveratrol han demostrado efectos neuroprotectores directos, cruzando la barrera hematoencefálica y mejorando la plasticidad sináptica y la formación de la memoria (Davis et al., 2009; Rahman et al., 2020).

La influencia de las dietas veganas y vegetarianas en la regulación del estado de ánimo y el bienestar mental es un área compleja con influencias tanto positivas como negativas reportadas. Algunos estudios sugieren que las dietas basadas en plantas se asocian con mejores estados de ánimo y una reducción del estrés y la ansiedad (Beezhold et al., 2010; Beezhold et al., 2015). Esto podría atribuirse a una mayor ingesta de antioxidantes, fibra y microbiota intestinal beneficiosa, así como a la evitación de compuestos proinflamatorios que se encuentran en algunos productos de origen animal. Además, los aspectos psicológicos de adoptar una dieta vegana o vegetariana, como la alineación con los valores personales y un sentido de propósito, pueden contribuir al bienestar mental positivo (Rosenfeld & Burrow, 2017; Krizanova & Guardiola, 2023).

Sin embargo, otras investigaciones indican una posible asociación entre las dietas vegetarianas y un mayor riesgo de depresión, particularmente en ciertas poblaciones (Fazelian et al., 2022; Li et al., 2019). Esto podría estar relacionado con deficiencias de nutrientes, como vitamina B12, hierro o ácidos grasos omega-3, que se sabe que impactan el estado de ánimo y la función cognitiva. El aislamiento social o los desafíos para adherirse a la dieta en ciertos contextos sociales también podrían desempeñar un papel (Khaledi-Paveh et al., 2024; Plante et al., 2019). Es crucial considerar la calidad de la dieta, ya que una dieta vegetariana o vegana mal planificada que carece de nutrientes esenciales puede afectar negativamente la salud mental.

Con respecto a las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, las dietas basadas en plantas muestran promesas para reducir el riesgo, aunque la evidencia no es concluyente. Las propiedades antiinflamatorias y antioxidantes de los alimentos vegetales, junto con una menor ingesta de grasas saturadas y colesterol, pueden contribuir a una mejor salud cardiovascular y perfusión cerebral, que son importantes para la salud del cerebro (Capodici et al., 2024; Chareonrungrueangchai et al., 2020). Los estudios sugieren que las dietas ricas en frutas y verduras se asocian con un menor riesgo de deterioro cognitivo y demencia (Jiang et al., 2017; Zhou et al., 2022).

Sin embargo, el potencial de deficiencias de nutrientes en dietas basadas en plantas mal planificadas también podría tener efectos perjudiciales en el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Las deficiencias de vitamina B12, ácidos grasos omega-3 y otros micronutrientes se han relacionado con un mayor riesgo o progresión de estas afecciones (Wang et al., 2024; Annweiler et al., 2013). Por lo tanto, si bien el perfil general de una dieta basada en plantas bien planificada es beneficioso, abordar las posibles deficiencias es primordial.

En conclusión, las dietas veganas y vegetarianas ofrecen importantes beneficios potenciales para la salud neurológica, principalmente a través de su rico contenido de fitonutrientes, fibra y su influencia positiva en el eje intestino-cerebro. Estas dietas pueden reducir el estrés oxidativo y la neuroinflamación, apoyar la función cognitiva y la regulación del estado de ánimo, y potencialmente reducir el riesgo de enfermedades neurodegenerativas. Sin embargo, el riesgo de deficiencias específicas de nutrientes, particularmente vitamina B12, ácidos grasos omega-3, hierro, zinc, calcio, yodo y selenio, debe ser reconocido y abordado a través de una cuidadosa planificación de las comidas, fortificación y suplementación cuando sea necesario. Mitigar los efectos de los antinutrientes a través de técnicas de preparación de alimentos adecuadas también es importante. En última instancia, una dieta basada en plantas bien planificada y diversa, combinada con la suplementación adecuada y el monitoreo regular, puede ser una herramienta poderosa para apoyar una salud neurológica óptima a lo largo de la vida.

Las dietas veganas y vegetarianas ofrecen beneficios neurológicos, como la reducción de la inflamación y el apoyo a la función cognitiva. Sin embargo, es fundamental prestar atención a la ingesta de nutrientes, especialmente B12, omega-3, hierro y zinc. Mitigar antinutrientes mediante técnicas de preparación y suplementación estratégica puede optimizar la absorción de nutrientes y minimizar riesgos. Priorizar una dieta basada en plantas bien planificada y diversa, junto con un seguimiento regular, es clave para proteger la salud neurológica y aprovechar todo el potencial de estos enfoques dietéticos.

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) es un trastorno del neurodesarrollo que afecta a millones de personas, especialmente a niños. Un nuevo estudio ha investigado los posibles riesgos cardiovasculares asociados con la medicación para el TDAH, sopesándolos frente a los beneficios conocidos del tratamiento. La investigación, llevada a cabo por un equipo internacional, tiene como objetivo aclarar la relación riesgo-beneficio para las personas que toman estos medicamentos.

Un estudio reciente proporciona evidencia tranquilizadora sobre la seguridad cardiovascular de los medicamentos utilizados para tratar el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH), sugiriendo que sus beneficios generalmente superan el impacto potencial en la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Un equipo de investigación internacional, encabezado por científicos de la Universidad de Southampton, llevó a cabo un estudio exhaustivo que examinó los efectos de varios medicamentos para el TDAH en parámetros cardiovasculares en niños, adolescentes y adultos. Si bien reconocen la importancia de una cuidadosa monitorización, los hallazgos del estudio indican que los aumentos observados en la presión arterial y la frecuencia cardíaca entre la mayoría de los niños que toman estos medicamentos fueron relativamente pequeños, lo que llevó a los investigadores a concluir que los fármacos tienen “efectos generales pequeños” en estas medidas.

Además, el autor principal del estudio, el profesor Samuele Cortese de la Universidad de Southampton, enfatizó la necesidad de evaluar los riesgos y beneficios de cualquier medicamento en conjunto. En el contexto de los fármacos para el TDAH, afirmó que la relación riesgo-beneficio es “tranquilizadora”. Explicó que, si bien su estudio encontró un pequeño aumento en la presión arterial y el pulso para la mayoría de los niños con medicación para el TDAH, otras investigaciones han demostrado beneficios significativos. Estos beneficios incluyen reducciones en el riesgo de mortalidad y mejoras en las funciones académicas. Si bien reconoció un pequeño aumento del riesgo de hipertensión, enfatizó que otras enfermedades cardiovasculares no se vieron afectadas significativamente, lo que refuerza el perfil general positivo de riesgo-beneficio.

El TDAH es un trastorno del neurodesarrollo prevalente, que afecta a un estimado del 3 al 4% de los adultos y al 5% de los niños en el Reino Unido, según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y la Atención (Nice). Sus síntomas abarcan la impulsividad, la desorganización y las dificultades con la concentración. Para controlar estos síntomas, los médicos suelen recetar medicamentos estimulantes como el metilfenidato (conocido bajo la marca Ritalin), lisdexamfetamina y dexanfetamina. Además, también se utilizan opciones no estimulantes como la atomoxetina, un inhibidor selectivo de la recaptación de norepinefrina (sNRI), y la guanfacina en el tratamiento.

El estudio abordó específicamente la incertidumbre y las preocupaciones existentes en torno al potencial de los medicamentos para el TDAH para contribuir a las enfermedades cardiovasculares. Confirmó que, con la excepción de la guanfacina, todos los medicamentos para el TDAH se asociaron con pequeños aumentos tanto en la presión arterial como en la frecuencia cardíaca. Notablemente, la guanfacina demostró un efecto contrastante, lo que llevó a una disminución de la presión arterial y la frecuencia cardíaca. La investigación tampoco encontró diferencias significativas en el impacto en la presión arterial y la frecuencia cardíaca al comparar los medicamentos estimulantes (incluidos el metilfenidato y la anfetamina) con los medicamentos no estimulantes (atomoxetina y viloxazina). Dados estos hallazgos, los investigadores aconsejaron encarecidamente a las personas con afecciones cardíacas preexistentes que entablaran conversaciones exhaustivas sobre los posibles efectos secundarios de los medicamentos para el TDAH con un cardiólogo especialista antes de comenzar el tratamiento.

En línea con el énfasis del estudio en la monitorización, el Dr. Ulrich Müller-Sedgwick, psiquiatra consultor y experto en TDAH, destacó que la mayoría de los médicos que prescriben medicamentos para el TDAH son conscientes de los posibles riesgos cardiovasculares. Afirmó que se adhieren a las directrices de Nice para controlar la presión arterial, el pulso y el peso. Sin embargo, también señaló la necesidad de directrices más detalladas para abordar escenarios en los que la medicación para el TDAH requiere ajustes o interrupción, lo que sugiere un área de desarrollo adicional en la práctica clínica.

La creciente demanda de evaluaciones y tratamientos para el TDAH en el Reino Unido ha sido una preocupación importante, con un grupo de expertos que el año pasado advirtió sobre una “avalancha de necesidades” y un sistema “obsoleto” que lucha por hacer frente. Este aumento de la demanda se refleja en el número de recetas emitidas en Inglaterra para medicamentos para el TDAH, que ha experimentado un aumento interanual del 18% desde la pandemia, siendo Londres la ciudad que experimenta el aumento más sustancial. Esta creciente necesidad subraya la importancia de comprender la seguridad y la eficacia de estos medicamentos.

El Dr. Tony Lloyd, ex director ejecutivo de la Fundación TDAH, subrayó además los beneficios a largo plazo bien establecidos de la medicación para el TDAH. Estos beneficios se extienden más allá del control de los síntomas e incluyen un menor riesgo de ansiedad y depresión, trastornos de la alimentación y daños por fumar. Además, destacó las mejoras en los resultados educativos y el aumento de la independencia económica como efectos positivos a largo plazo.

El Dr. Lloyd también abordó las persistentes ideas erróneas en torno a los medicamentos para el TDAH, describiéndolos como un “retorno a los años 80 y 90” cuando se percibían erróneamente como una “píldora de la moral” para los niños disruptivos. Aclaró que este no es el caso, explicando que la medicación para el TDAH funciona como un “potenciador cognitivo”. Su función principal es mejorar el procesamiento de la información, inhibir las distracciones, mejorar la concentración, ayudar en la planificación y priorización, facilitar el autocontrol y reducir la impulsividad tanto en el pensamiento como en la acción, lo que en última instancia ayuda a las personas a controlar sus síntomas de TDAH y a mejorar su funcionamiento general.

Un nuevo estudio indica que los beneficios de la medicación para el TDAH, incluyendo la reducción del riesgo de mortalidad y la mejora del rendimiento académico, superan los pequeños aumentos en la presión arterial y la frecuencia cardíaca para la mayoría de los pacientes. Aunque es necesaria una monitorización cuidadosa, especialmente en aquellos con afecciones cardíacas preexistentes, los expertos enfatizan la favorable relación riesgo-beneficio y el papel crucial de estos medicamentos en la mejora de los resultados a largo plazo para las personas con TDAH, combatiendo ideas erróneas persistentes y abordando la creciente demanda de tratamiento. La exploración de las guías NICE para el manejo de la medicación del TDAH podría empoderar tanto a los médicos como a los pacientes para tomar decisiones de tratamiento con mayor confianza.

Las enfermedades diarreicas, frecuentemente causadas por bacterias como la E. coli, son una preocupación importante para la salud global, que afecta particularmente a los niños pequeños. Científicos de la Universidad La Trobe han logrado un avance significativo en la comprensión de cómo una cepa particularmente dañina, la E. coli enteropatógena (EPEC), ataca el intestino. Su investigación, publicada en *Gut Microbes*, revela la estructura tridimensional de una toxina llamada EspC, que actúa como “tijeras moleculares” para destruir las células intestinales, lo que potencialmente conduce a enfermedades graves y la muerte.

Científicos de la Universidad La Trobe han logrado un avance significativo en la comprensión de cómo una cepa específica de bacteria, E. coli enteropatógena (EPEC), causa enfermedades diarreicas graves. Su investigación, publicada en Gut Microbes, revela el intrincado mecanismo por el cual esta bacteria utiliza una potente toxina, EspC, para infligir daño a las células intestinales. Este descubrimiento es particularmente crucial en el panorama actual de la creciente resistencia a los antimicrobianos, donde los tratamientos tradicionales son cada vez menos efectivos. El estudio proporciona la primera estructura tridimensional detallada de la toxina EspC, ofreciendo una visión sin precedentes de su función y posibles vulnerabilidades.

El núcleo del poder destructivo de EPEC reside en la toxina EspC, una enzima que actúa como “tijeras moleculares”. Esta toxina es secretada por la bacteria y se dirige específicamente a las células epiteliales que recubren el intestino. Una vez dentro de estas células, EspC procede a desmantelar sistemáticamente su estructura proteica interna cortándola. Esta destrucción celular es la causa fundamental de los síntomas graves asociados con las infecciones por EPEC, incluyendo diarrea intensa, deshidratación y pérdida de electrolitos, que pueden ser fatales, especialmente en niños pequeños. Comprender este preciso mecanismo de acción es un primer paso crítico para desarrollar terapias dirigidas que puedan neutralizar los efectos de la toxina.

La urgencia de esta investigación se ve subrayada por el alarmante aumento de la resistencia a los antibióticos entre muchas cepas de E. coli, incluyendo EPEC. La profesora Begoña Heras, que codirigió el estudio, destaca que los antibióticos comúnmente utilizados para tratar estas infecciones son cada vez menos efectivos. Esta creciente resistencia es una importante preocupación mundial para la salud, particularmente dado el devastador impacto de las enfermedades diarreicas. La Organización Mundial de la Salud estima que 1.3 millones de niños menores de cinco años mueren cada año a causa de estas infecciones, principalmente debido a la deshidratación severa y la pérdida de electrolitos esenciales que causan. La capacidad de EPEC para evadir el tratamiento antibiótico convencional hace que la búsqueda de estrategias terapéuticas alternativas sea primordial.

Si bien EPEC es una causa principal de diarrea en niños y bebés en todo el mundo, es importante señalar que existen varios tipos diferentes de E. coli que pueden causar infecciones intestinales, cada uno empleando mecanismos distintos para dañar las células epiteliales. Por ejemplo, STEC, la cepa responsable del reciente retiro de espinacas para ensalada, utiliza la toxina Shiga para invadir las células intestinales. En contraste, EPEC, el foco de este estudio, se basa en la toxina EspC. Actualmente, las infecciones causadas por estas diversas cepas de E. coli a menudo se tratan con antibióticos de amplio espectro. Sin embargo, este enfoque tiene inconvenientes significativos. Estos fármacos no solo matan las bacterias dañinas, sino que también eliminan las bacterias beneficiosas del intestino, interrumpiendo el delicado equilibrio del microbioma. Además, la notable capacidad de E. coli para adaptarse rápidamente significa que estos patógenos están desarrollando rápidamente resistencia a muchos antibióticos, haciéndolos ineficaces.

La creciente dificultad para tratar las infecciones por E. coli es un desafío importante para los médicos. El Dr. Jason Paxman, que también codirigió la investigación, señala que, en algunos casos, los médicos se ven obligados a recurrir a antibióticos extremadamente fuertes de “último recurso” que pueden tener efectos secundarios tóxicos en los humanos. La línea de desarrollo de nuevos antibióticos es lenta, e incluso cuando nuevos fármacos están disponibles, a menudo se utilizan con moderación bajo estrictos programas de gestión para prevenir el rápido desarrollo de resistencia. Este es un problema importante porque la mayoría de los antibióticos tradicionales no son altamente específicos; ejercen presión selectiva en una amplia gama de especies bacterianas, contribuyendo a la resistencia generalizada no solo en E. coli sino también en otros patógenos como Staphylococcus aureus.

El éxito de esta investigación es un testimonio del poder de un enfoque multidisciplinario. La profesora Heras y el Dr. Paxman colaboraron con la primera autora del artículo, la Dra. Akila Pilapitiya, y un equipo de investigadores de diversas disciplinas de la Universidad La Trobe, incluyendo el Instituto de Ciencias Moleculares La Trobe (LIMS) y la Escuela de Agricultura, Biomedicina y Medio Ambiente (SABE). La Dra. Pilapitiya, cuya investigación de doctorado contribuyó significativamente al estudio, enfatizó que, si bien se sabía que EPEC usaba EspC como toxina, su estructura y mecanismo de acción preciso eran en gran medida desconocidos. Al combinar la experiencia de diferentes campos científicos, el equipo pudo determinar la estructura 3D de la toxina EspC, revelando su arquitectura y cómo sus diversos componentes trabajan juntos para ejercer sus efectos tóxicos.

Esta comprensión detallada de la estructura y función de la toxina EspC proporciona una base crucial para el desarrollo de nuevos fármacos más específicos. En lugar de atacar ampliamente a las bacterias con antibióticos, las futuras terapias podrían diseñarse para desarmar específicamente la toxina EspC, impidiéndole dañar las células intestinales. Este enfoque dirigido promete tratar eficazmente las infecciones por EPEC, minimizando al mismo tiempo el impacto en las bacterias intestinales beneficiosas y reduciendo la probabilidad de desarrollo de resistencia.

La profesora Heras cree que este enfoque multidisciplinario puede servir como modelo para abordar otras preguntas de investigación complejas relacionadas con las enfermedades infecciosas. Al reunir diferentes áreas de experiencia científica, los investigadores pueden obtener una comprensión más completa de los patógenos y desarrollar estrategias innovadoras para combatirlos. La colaboración entre científicos de SABE y LIMS, incluyendo a la Dra. Lakshmi Wijeyewickrema, el profesor Robert Pike y Jing Pang de La Trobe, así como colaboradores del Instituto Burnet y la Universidad Nacional de Australia, ejemplifica el poder de la investigación interdisciplinaria en el avance de la salud humana. Este trabajo innovador sobre la toxina EspC representa un paso significativo en la lucha contra las enfermedades diarreicas y destaca el potencial de las terapias dirigidas en la era de la creciente resistencia a los antimicrobianos.

Científicos de la Universidad La Trobe revelaron la estructura 3D de EspC, una toxina de la bacteria EPEC que daña las células intestinales, causante de diarrea, especialmente en niños. Este hallazgo, publicado en *Gut Microbes*, ofrece información clave para desarrollar fármacos dirigidos contra las infecciones por EPEC, en un contexto de creciente resistencia a los antibióticos, abriendo la posibilidad a tratamientos más específicos y efectivos para este problema de salud global.